1874年，“手洗時代”受到（dào）了前所未有（yǒu）的挑（tiāo）戰—有人（rén）發明（míng）了木製手搖（yáo）洗衣機。發明者是美國人比爾·布萊克斯（sī）。布萊克斯的洗衣機構造極為簡單，是在木筒裏裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動（dòng），使衣服在筒內翻轉，從而達到“淨衣”的目的（de）。這套裝置（zhì）的問世，讓那些為提（tí）高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發，洗衣機的改進過程開始大（dà）大加快。

       1880年（nián），美國又出現了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。 之後，水（shuǐ）力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。到1911年，美國試製成功世界上第一台電動洗衣機。電（diàn）動洗衣（yī）機的問世，標誌著人（rén）類（lèi）家務勞動自動化的開端（duān）。

       電（diàn）動洗衣機幾經（jīng）完善，在1922年迎來一種嶄新的洗衣方（fāng）式“攪（jiǎo）拌式”。攪（jiǎo）拌式洗（xǐ）衣機由美國瑪依（yī）塔格公司研製成功（gōng）。這種洗衣機是在筒中心裝上一（yī）個立（lì）軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動機帶動立軸（zhóu），進行周期性（xìng）的正反擺動，使衣物和水（shuǐ）流不斷翻滾，相互摩擦，以此滌蕩汙（wū）垢（gòu）。攪拌式洗衣機結構科學合理，受到人們的普遍（biàn）歡迎。不過10年之後，美國本德克斯（sī）航空（kōng）公司宣布（bù），他們研製成（chéng）功（gōng）第一（yī）台前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂洗（xǐ）、脫水在同一個（gè）滾筒內完成。這意味著電動洗衣機的型式躍上（shàng）一個新台階（jiē），朝自動化又前（qián）進了一大步！直至今日，滾筒（tǒng）式洗衣機在歐美國家仍得到廣泛（fàn）應用。

       隨著工業化（huà）的加速，世界各國也加快了洗衣機研製的步伐。首先由英國研製並推出了一種噴流式洗衣機，它是靠筒體一側的運轉波輪產（chǎn）生的強烈渦（wō）流，使衣物和洗滌（dí）液（yè）一起在筒內（nèi）不斷翻滾，洗淨衣物。1955年，在引（yǐn）進英國噴流（liú）式洗衣機的基（jī）礎之上，日本（běn）研製出獨具風格、並流行至今的波輪式洗衣機（jī）。至此，波輪式（shì）、滾筒式、攪拌式在洗衣機生產領域三分天下的局麵初步形成。

       20世紀60年代（dài）以後，洗衣機在一（yī）些發達國家的消費市場（chǎng）開始形成係列，家庭普及率迅速（sù）上升。此間洗衣機在（zài）日本的發（fā）展備受矚目。60年（nián）代的日本出現了帶幹桶的雙桶洗衣機（jī），人們稱之為“半自動型洗衣機”。70年代，生產出波輪式套桶（tǒng）全自動洗衣機。

        70年代後期，微電腦控製的全自動洗（xǐ）衣機橫空出世，讓（ràng）人耳目一新。到80年代（dài），“模糊控製”的應用使得洗（xǐ）衣機操作更（gèng）簡便，功能更完備，洗（xǐ）衣程序（xù）更隨人意（yì），外觀造型更為時（shí）尚……進入90年代，由（yóu）於電機調速技術的提高，洗衣機（jī）實現（xiàn）了寬範圍的轉速變換與調節，誕生了許多新（xīn）水流洗衣（yī）機。此後，隨著電機（jī）驅動技術的發展與提高，日本生產出了電機直接驅動式洗衣機，省去了齒輪傳動和變速機構，引發了洗衣機驅動（dòng）方（fāng）式的巨大革命（mìng）。

        在（zài）中國，由於曆史原因，洗衣機工（gōng）業起步較晚，直到1978年才正式生（shēng）產家用洗衣機。工業洗衣機更晚。國外最早工業洗衣機有德國兄弟（dì）公司及意大利的（de）工業洗衣機都是著名的工業洗衣機生產商。

       為節能，隧道式洗滌（dí）機是（shì）20世紀60年代在歐洲研製成功的。經（jīng）過幾十年的不斷改進完善（shàn），目前在歐美國家已廣泛應用。它比較適合洗滌輕度汙（wū）漬和類似的物品，其節能降低成本的效果（guǒ）非常明顯。

       大批量衣（yī）物的洗滌需（xū）求，促（cù）進（jìn）了洗滌機械工業的迅速發展，集團化專（zhuān）業洗滌已經成為先進國家工（gōng）業發展的重要體現。而高品質洗滌機械的研製、生產和運（yùn）用則是（shì）一個國家科技進步的重要標誌之（zhī）一。