1874年，“手洗時代”受到了前所未（wèi）有的挑戰—有人發明了木製手搖洗衣（yī）機。發明者是美國人比爾·布萊克斯。布萊克斯的洗衣機構造極為簡單，是在木筒裏裝上6塊葉（yè）片，用（yòng）手柄（bǐng）和齒輪傳動，使衣服在筒內翻轉，從而達到“淨衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生（shēng）活效率（lǜ）而冥思苦想的人士大受啟發，洗（xǐ）衣機的改進過（guò）程開始大大加快。

       1880年，美國又出現了蒸氣洗衣機，蒸氣（qì）動力開始取代人力。 之後（hòu），水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。到（dào）1911年，美國試製成（chéng）功世界上第一台電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標誌著人類家務勞動自動化的（de）開端。

       電動（dòng）洗衣機幾經完善，在1922年迎來一種嶄新的洗衣方式“攪拌式”。攪拌式洗衣機由美國瑪依（yī）塔格公司研（yán）製成功。這種洗衣機是在筒中心（xīn）裝上一個立軸（zhóu），在（zài）立軸下端裝有攪拌翼（yì），電動機帶動（dòng）立軸，進行周期性的正（zhèng）反擺動，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以此滌蕩汙垢。攪拌式洗（xǐ）衣機結構科學合理（lǐ），受到人們的普遍歡迎。不過10年之後，美（měi）國本德克斯航（háng）空公司宣布，他們研製（zhì）成功第一台前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂洗、脫水在（zài）同一個滾筒內完成（chéng）。這意（yì）味著電動洗（xǐ）衣機的型式躍上一個新台階，朝自動化又前進了一大步！直至（zhì）今日，滾筒式洗衣機在歐美國家仍得到（dào）廣泛應用。

       隨著（zhe）工業化的加速，世界（jiè）各國也加快了洗衣機研製的步伐。首先由英國研製並推出了一種噴流式洗衣（yī）機，它是（shì）靠筒體一側的運轉波輪產生的（de）強烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內不斷翻（fān）滾（gǔn），洗淨衣物。1955年，在引進（jìn）英國噴流式洗衣機的基礎之上，日本研製出獨具風（fēng）格、並流行至今的波輪式洗衣機。至此，波輪式（shì）、滾筒式、攪拌式在洗衣機生產領域三分（fèn）天下的局麵初步形成。

       20世（shì）紀60年代以後（hòu），洗衣機在（zài）一些發達國家的消費市場開始形成係列，家庭普及率迅速上（shàng）升。此間洗衣機在日本的發展備受矚目。60年代的日本出現了（le）帶幹桶（tǒng）的雙桶洗衣機，人們稱之為“半自動型洗衣機”。70年代，生產出波輪式套桶全自動洗衣機。

        70年代後期，微電腦控製的全（quán）自動洗衣機橫空出（chū）世，讓（ràng）人耳目一（yī）新。到80年代（dài），“模糊控製”的應用使得（dé）洗衣機操（cāo）作更簡便，功能（néng）更完備，洗（xǐ）衣程序更隨人意（yì），外觀造型更為時尚……進入90年代，由（yóu）於電機調速技術（shù）的提高，洗衣機實現了寬範圍的轉速變換與調節，誕生了許多新水（shuǐ）流洗衣（yī）機。此後，隨著電機（jī）驅動技術的發（fā）展（zhǎn）與（yǔ）提高，日本生產出了電機直接驅動式洗衣機，省去了齒輪傳動和變（biàn）速機構，引發了洗衣機驅動方式的巨大革命。

        在中國，由於曆史原因（yīn），洗衣機工業起（qǐ）步較晚，直到1978年才正式生產家用洗（xǐ）衣機。工業洗衣機更晚。國外最早工業洗衣機有德國兄弟公司及意大利的工業洗衣機都（dōu）是著名的工（gōng）業洗（xǐ）衣機生產商。

       為節能，隧道式（shì）洗滌機（jī）是20世紀60年代在歐洲研製成功的。經（jīng）過（guò）幾十年的不斷（duàn）改進完善，目前在歐美國家已廣泛應用。它比較適合洗滌輕度汙漬和類似（sì）的物品，其節能降低成本的效果非常明顯。

       大批量衣物的洗滌需求，促進了洗滌機械（xiè）工業的迅（xùn）速發展，集團化專業洗滌（dí）已經成為（wéi）先進國家工業發展的重要體現（xiàn）。而高品質洗滌機械（xiè）的（de）研製、生產和運用則（zé）是一個國家科技進步的重要（yào）標誌之一。